Khi cái tên Trent Alexander-Arnold được nhắc đến ở Anfield, người hâm mộ thường nghĩ tới những cú trivela "ảo diệu", những đường chuyền dài như dao cạo, và hình ảnh một hậu vệ phải… nhưng đá như một số 10. Vậy mà mùa hè này, "đứa con cưng" của học viện sẽ rời Liverpool khi hợp đồng kết thúc – một thực tế khiến nhiều fan bàng hoàng như thể bị gọi dậy lúc 6 giờ sáng ngày nghỉ lễ.
Vắng Trent, Liverpool không chỉ mất một cầu thủ xuất sắc mà còn mất đi mảnh hồn trong lối chơi. Và với tân HLV Arne Slot – người sẽ tiếp quản sau Jurgen Klopp – bài toán thay thế Trent không đơn thuần là tìm một người khác đá ở vị trí đó, mà là: Làm sao để Liverpool tiếp tục thành công mà không cần một siêu nhân ở biên phải?
Trước khi nghĩ đến chuyện "đập két", Slot có thể nhìn vào đội hình hiện tại với cái tên nổi bật nhất là Conor Bradley. Cầu thủ trẻ người Bắc Ireland từng khiến cả Anfield bùng nổ với màn khóa chặt Mbappé ở Champions League – không phải nhờ bàn thắng, mà bằng năng lượng và sự máu lửa.Bradley không đá bó vào giữa như Trent, nhưng anh chạy không biết mệt – trung bình 26.4 pha di chuyển không bóng mỗi 90 phút (so với 10.4 của Trent). Anh phù hợp hơn nếu Liverpool cần một hậu vệ biên cổ điển để phối hợp cùng Salah.Tuy nhiên, Bradley chưa thể sánh kịp đàn anh về khả năng tạo đột biến. Số cơ hội từ bóng sống (1.0/90’) và tạt bóng (1.2 quả/90’) đều kém xa Trent. Nói cách khác, nếu muốn Bradley trở thành "Trent mới", có lẽ anh cần thêm vài mùa nữa và… một bản nâng cấp kỹ năng như trong FIFA.
(Bản đồ nhiệt của Bradley)
(Bản đồ nhiệt của Trent Alexander-Arnold)
Nếu Slot cần một hậu vệ phải giàu tốc độ và sức tấn công, Jeremie Frimpong là cái tên nổi bật. Với 37 lần góp dấu giày vào bàn thắng trong hai mùa gần nhất cho Leverkusen, Frimpong chính là "máy cày" biên phải đúng nghĩa. Vấn đề là, nếu cả Frimpong lẫn Salah cùng dâng cao, ai sẽ phòng ngự? Slot sẽ cần tính toán cẩn thận để không biến biên phải thành “đường cao tốc không gác chắn”.
(Cách di chuyển điểm chạm của Frimpong)
Một cái tên khác được ví như bản sao gần nhất của Trent là Pedro Porro – hậu vệ của Tottenham. Theo Opta, anh là người tạo nhiều cơ hội nhất trong số các hậu vệ ở top 5 giải châu Âu mùa này, với 54 cơ hội và 131 quả tạt. Nhưng Porro đang thuộc quyền sở hữu của Daniel Levy – “vua ép giá” của bóng đá Anh. Giá để rút anh khỏi Spurs chắc chắn không rẻ, và Liverpool sẽ phải cân nhắc kỹ trước khi đầu tư một khoản lớn vào một vị trí vốn dĩ không phải là điểm yếu duy nhất của đội.
Nếu ngân sách bị "bóp chặt", những phương án như Ola Aina (Forest) hay Kyle Walker-Peters (Southampton) cũng đáng để cân nhắc. Aina phòng ngự chắc chắn, trong khi Walker-Peters chơi được cả hai cánh, chuyền chính xác và có kinh nghiệm Premier League.Dù vậy, cả hai đều không mang lại cảm giác "bùng nổ" như Trent. Họ phù hợp nếu Liverpool muốn xoay vòng đội hình hoặc xây dựng mô hình chơi an toàn, nhưng rõ ràng không đủ tầm để định hình lại lối chơi.
Thẳng thắn mà nói: Trent là độc nhất vô nhị. Không ai khác có thể cùng lúc sở hữu tư duy kiến thiết như một tiền vệ, kỹ thuật như một ngôi sao tấn công và tạt bóng như Beckham. Vì vậy, thay vì tìm bản sao, Slot nên làm điều ngược lại: định hình lại Liverpool không Trent. Khi không còn phụ thuộc vào hậu vệ phải như một “nhạc trưởng giấu mặt”, đội bóng có thể trở nên cân bằng và ít dễ bị khai thác hơn ở biên. Một phương án tấn công biên mạnh mẽ (Frimpong), một hậu vệ đa năng ổn định (Walker-Peters), hay một sao mai nội bộ (Bradley)? Không ai là lựa chọn hoàn hảo – nhưng cũng chẳng ai bắt buộc phải là “Trent 2.0”.
Việc Alexander-Arnold ra đi có thể khiến nhiều người tiếc nuối, nhưng cũng mở ra cơ hội cho một Liverpool mới – giàu tính chiến thuật, ít lệ thuộc vào cá nhân, và sẵn sàng thích nghi. Slot có thể không cần một cầu thủ làm được mọi thứ như Trent, nhưng ông cần một hệ thống nơi mọi cầu thủ biết cách phối hợp để tạo nên điều tương tự.Hãy để Trent là một kỷ nguyên đẹp trong ký ức. Còn phía trước là một Liverpool sẵn sàng tiến hóa.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!