2 trận đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày T6 (9/5)
Tại sân Hàng Đẫy, Công An Hà Nội (32đ, tạm xếp thứ 5) đối đầu với Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (34đ, thứ 4) có thể xem là trận đấu đáng chú ý bậc nhất của vòng đấu này. Mặc dù cả 2 đều gần như không còn khả năng đua tranh ngôi vô địch, nhưng cơ hội để ít nhất đứng vững trong tốp 5, thậm chí là lọt vào tốp có huy chương (3 hạng đầu) vẫn còn nguyên đấy. Trên lý thuyết, tuy đang ít hơn 2 điểm và đứng sau, nhưng CAHN lại đang thi đấu ít hơn 1 trận, nên thầy trò HLV Polking hẳn càng rất quyết tâm để giành chiến thắng trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp này. Nhưng HLHT chắc chắn cũng đang tràn đầy hưng phấn, nhất là khi họ vừa đánh bại BBD 3-1 ở vòng gần nhất để lọt vào tốp 4 tạm thời. Chớ quên rằng ngoài tài cầm quân của HLV Nguyễn Thành Công, thực lực của HLHT mùa này đã mạnh lên nhiều với một số sự bổ sung chất lượng, bên cạnh đó là phong độ cao của các cầu thủ cả nội lẫn ngoại binh. Tỷ số 0-0 ở trận lượt đi tại Hà Tĩnh càng khiến cho cuộc chạm trán được dự báo là rất "cân sức cân tài" ở lượt về thêm phần khó lường, hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn.
TPHCM gặp Hải Phòng (cùng 25đ) tại sân Thống Nhất cũng là một cặp đấu không dễ dự đoán. Diễn biến các trận gần đây (hòa TXNĐ, CAHN, thua sát nút HLHT rồi thắng ĐATH ngay tại sân đối phương ở vòng 21) cho thấy TPHCM cũng là đội có lối đá rất chặt chẽ, chú trọng tính hiệu quả (nhiều nét giống với HLHT). Xét về lực lượng, Hải Phòng cũng được đánh giá tương tự với TPHCM (thiếu các ngôi sao có thể quyết định trận đấu), nhưng cách chơi bóng của đội bóng đất Cảng cũng luôn phát huy được tính đồng đội cao dưới sự dẫn dắt của 1 vị "tướng đánh trận" nổi tiếng – HLV Chu Đình Nghiêm. Với lợi thế sân nhà, TPHCM rất muốn đòi lại "món nợ’ thua 0-2 ở lượt đi đồng thời vươn lên nửa trên bảng xếp hạng, nhưng đội khách cũng đầy tự tin hướng tới 1 trận đấu có điểm nữa khi 2 bên thật sự "đồng cân, đồng lạng"…
2 trận tiếp theo được tổ chức vào ngày T7 (10/5)
Tại sân Vinh, đội đang xếp thứ 3 từ dưới lên là SLNA (20đ) phải đối đầu với đối thủ mạnh đang xếp thứ 2 trên BXH – Hà Nội FC (37đ). Khoảng chênh điểm số gần gấp đôi của đội khách so với chủ nhà cũng là một "con số biết nói", phản ánh sự khác biệt về thực lực cũng như phong độ của 2 đội. Trong khi SLNA vẫn hết sức lo lắng với nguy cơ rơi trở lại vị trí áp chót (phải đá play-off chuyển hạng) vì chỉ hơn QNBĐ vỏn vẹn 1 điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn 1 trận thì HN.FC cũng chưa hết hy vọng bám đuổi TXNĐ khi khoảng cách hiện là 5 điểm ít hơn và giải còn 5 lượt trận. Cả 2 cùng rất "khát" điểm nên không có gì để nghi ngờ vào động lực thi đấu của đôi bên. Dù phải chơi trên sân đối phương, nhưng đội bóng của HLV Makoto vẫn sẽ đặt mục tiêu có 3 điểm (HN từng thắng 3-0 ở lượt đi) để giúp người hâm mộ quên đi nỗi buồn thua tới 0-3 trước TXNĐ ở vòng trước (cũng là trận thua đầu tiên của HN.FC dưới sự dẫn dắt của vị HLV người Nhật Bản này).
Trận "derby Trung bộ" SHB Đà Nẵng (14đ, đang xếp cuối bảng) – Quy Nhơn Bình Định (19đ, đứng áp chót, ngay trên SHBĐN) tại sân Tam Kỳ thì nhận được sự chú ý đặc biệt với tính chất hoàn toàn khác biệt: Một trận "chung kết ngược", cũng là cơ hội cuối cùng cho đội bóng sông Hàn trong phần còn lại của giải. Nếu thắng, SHB.ĐN sẽ rút ngắn khoảng cách với đối thủ xuống còn 2 điểm, mở ra hy vọng để thoát khỏi vị trí phải nhận tấm vé rớt hạng trực tiếp. Tất nhiên, đội bóng đất Võ cũng rất hiểu tầm quan trọng của kết quả trận đấu này – 1 trận cầu mà nếu họ thắng thì không những sẽ đòi lại "món nợ" thua trận lượt đi mà còn… cắt đuôi đối thủ (gia tăng khoảng cách lên thành 8 điểm), mở toang cơ hội ít nhất sẽ được tự quyết khả năng trụ hạng (nếu vẫn phải đá play-off), thậm chí hơn thế (có thể vượt qua SLNA hoặc Quảng Nam đang xếp ngay phía trên) trong 4 trận còn lại. Trận đấu này được điều hành bởi Trọng tài chính là Trọng tài FIFA Thái Lan Wiwat Jumpaoon.
Cả 3 trận đấu còn lại cùng được tổ chức vào ngày CN (11/5)
Tại sân Pleiku, đội chủ nhà Hoàng Anh Gia Lai (24đ) đương nhiên bị đánh giá thấp hơn khi tiếp đón Thể Công Viettel (36đ). Với việc để thua QNBĐ ở vòng 21, mục tiêu thiết thực nhất của đội bóng phố bây giờ chỉ là cố gắng cạnh tranh vị trí thứ 7 – tức lọt vào nửa trên BXH. Trong khi ấy, TCVT – dưới sự dẫn dắt của tân HLV trưởng Popov – chắc chắn sẽ không chỉ muốn giữ vững vị trí trong tốp 3 mà còn cạnh tranh vị trí Á quân (với HN.FC), thậm chí chưa hết hẳn cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch (đang kém TXNĐ 6 điểm). "Chiến thắng 6 sao" trước SHBĐN ở vòng 21 đã cho thấy TCVT (đội bóng đang sở hữu cùng lúc 2 "kỷ lục" không chính thức: Trận thắng đậm nhất trên sân nhà và trận thắng đậm nhất trên sân đối phương của mùa này) đã tìm lại động lực mạnh mẽ như thế nào dưới sự lèo lái của vị "thuyền trưởng" mới. Bởi vậy, dù từng chỉ thua sát nút trên sân đối phương ở lượt đi, nhưng xét một cách toàn diện thì chỉ cần có điểm ở trận đấu này cũng sẽ là kết quả rất thành công với đại biểu bóng đá vùng Tây Nguyên.
Becamex Bình Dương (25đ) sẽ ra mắt tân HLV trưởng Nguyễn Anh Đức khi gặp Quảng Nam (21đ) tại sân Gò Đậu.Ngay sau trận thua 1-3 trước HLHT ở vòng trước, ban lãnh đạo CLB đất Thủ đã phải đồng ý với đề nghị từ chức của HLV Công Mạnh, sau đó chào đón sự trở lại của cựu tiền đạo lừng lẫy một thời của ĐTVN nhưng trong vai trò mới. Vừa rời "ghế nóng" ở Trường Tươi Bình Phước tại giải Hạng Nhất chưa lâu (sau khi đội bóng bị thất thế trong cuộc đua thăng hạng với Phù Đổng Ninh Bình), việc Anh Đức nhận lời nắm BBD khi đội bóng gần như không còn cơ hội cạnh tranh vào tốp 5 khá bất ngờ. Liệu vị HLV 40 tuổi này có thể giúp đội bóng đất Thủ có chiến thắng đầu tiên sau 6 trận chỉ hòa và thua khi đối thủ rất "vừa sức" (BBD từng thắng QN 2-1 ngay trên sân đối phương ở trận lượt đi)? Ở phía bên kia, Quảng Nam vẫn trong "khu vực nguy hiểm" nên dù bị đánh giá thấp hơn đôi chút, thầy trò HLV Văn Sỹ Sơn sẽ cố gắng để có điểm trong trận đấu này.
Cuối cùng, không có gì để nghi ngờ vào mục tiêu giành chiến thắng của TXNĐ (42đ) trước Đông Á Thanh Hóa (30đ) tại sân nhà Thiên Trường. Hai trận thắng liên tiếp cùng với tỷ số đậm trước BBD và Hà Nội (trận đấu được ví như "chung kết sớm" ở vòng 21) đã cho thấy các nhà đương kim vô địch vẫn đáng gờm như thế nào dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng Vũ Hồng Việt ngay cả khi vắng những trụ cột như Xuân Son hay Văn Toàn. Trong khi ấy, ĐATH lại vừa thua trận thứ 2 liên tiếp dưới sự dẫn dắt của tân HLV trưởng Steinbruckner (2 trận thua đều trước các đội bị đánh giá thấp hơn nhiều là SHBĐN và TPHCM). Thực lực có sự chênh lệch, phong độ lại trái ngược, nên chưa kể tới yếu tố sân nhà, TXNĐ đã đương nhiên được đánh giá cao hơn hẳn ở trận đấu này. Hai Trọng tài FIFA Malaysia gồm Tuan Mohd Yaasin và Muhamad Izzul sẽ điều hành trận đấu trên sân Thiên Trường, một Trọng tài điều hành chính và một Trọng tài làm nhiệm vụ VAR.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!