Sao biển mặt trời bị phân hủy do bệnh SSWD tại đảo Calvert, Canada, năm 2015 (Ảnh: Hakai Institute)
Sau hơn 1 thập kỷ kể từ khi đại dịch phân hủy sao biển (SSWD) khởi phát - được coi là đợt bùng phát lớn nhất từng được ghi nhận trong tự nhiên, các nhà khoa học đã xác định được tác nhân chính gây bệnh là một chủng vi khuẩn có tên Vibrio pectenicida.
Căn bệnh này bắt đầu từ năm 2013, khiến hơn 20 loài sao biển từ Mexico đến Alaska bị ảnh hưởng, trong đó nghiêm trọng nhất là loài sao biển mặt trời (sunflower sea star), với khoảng 5,8 tỷ cá thể - tương đương 90% quần thể toàn cầu - đã biến mất. Đây là loài hiện nằm trong danh sách cực kỳ nguy cấp của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN).
Nhà nghiên cứu Alyssa Gehman kiểm tra sao biển mặt trời tại trạm nghiên cứu bang Washington, Mỹ, năm 2021 (Ảnh: Hakai Institute)
Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Nature Ecology & Evolution, các nhà khoa học đến từ Viện Hakai (Canada), Đại học British Columbia, Đại học Washington và The Nature Conservancy đã tìm thấy lượng lớn V. pectenicida trong dịch cơ thể (coelomic fluid) của sao biển - loại chất lỏng bao quanh cơ quan nội tạng, tương tự máu. Trước đó, việc xét nghiệm mô thường không cho kết quả rõ ràng vì dịch này không còn trong các mẫu đã chết.
“Giờ đây, khi đã xác định được nguyên nhân, chúng tôi có thể tập trung nghiên cứu và hỗ trợ các loài còn sống sót” - Tiến sĩ Alyssa Gehman từ Viện Hakai chia sẻ. Bà nói thêm, các cá thể khỏe mạnh có thể được kiểm tra, nuôi nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt, hoặc điều trị bằng chế phẩm sinh học để tăng miễn dịch.
Nhím biển sinh sôi mạnh tại eo biển Hakai, Canada, do thiếu sao biển mặt trời (Ảnh chụp năm 2019 - Nguồn: Hakai Institute)
Tác động của bệnh phân hủy sao biển không chỉ dừng lại ở một loài. Sự suy giảm của sao biển mặt trời khiến số lượng nhím biển - kẻ phá rừng tảo bẹ - tăng mạnh, góp phần làm biến mất khoảng 95% rừng tảo bẹ tại Bắc California trong vòng 1 thập kỷ. Những rừng tảo này vốn được ví như “rừng mưa dưới biển”, là nơi sinh sống và cung cấp thức ăn cho vô số loài sinh vật biển như cá, rái cá và hải cẩu.
“Việc xác định được tác nhân gây bệnh là bước ngoặt lớn, mở ra cơ hội phục hồi quần thể sao biển và cả hệ sinh thái ven biển Thái Bình Dương” - Tiến sĩ Melanie Prentice nhận định.
Bình luận (0)