Cơ thủ đến từ Trung Quốc, Zhao Xintong đã làm nên lịch sử khi trở thành nhà vô địch World Snooker Championship đầu tiên đến từ đất nước tỷ dân. Ở tuổi 28, anh thi đấu áp đảo trong trận chung kết trước đối thủ xứ Wales – Mark Williams, qua đó không chỉ trở thành người Trung Quốc đầu tiên mà còn là tay cơ nghiệp dư đầu tiên trong lịch sử đăng quang giải đấu danh giá nhất thế giới.
Với màn trình diễn thuyết phục tại Sheffield, Zhao không chỉ mang về chiếc cúp vô địch danh giá mà còn giành được số tiền thưởng lên tới 500.000 bảng Anh. Tuy nhiên, anh sẽ không thể giữ trọn số tiền này.
Nguyên nhân vì Zhao đã chuyển đến sinh sống tại Sheffield từ năm 2016 và đăng ký công ty mang tên Zhao Xintong Snooker Ltd tại Vương quốc Anh. Vì vậy, theo luật thuế của Anh, anh phải chịu nghĩa vụ đóng thuế giống như các công dân sở tại.
Theo ước tính, Zhao sẽ phải nộp 204.299 bảng tiền thuế thu nhập cá nhân cho HMRC (Cơ quan Thuế và Hải quan Vương quốc Anh), cùng với 19.611 bảng cho các khoản đóng góp an sinh xã hội.
Zhao Xintong mất gần một nửa tiền thưởng vì mức thuế khổng lồ tại Anh.
Tính tổng cộng, gần 45% tiền thưởng sẽ bị khấu trừ, và nhà tân vô địch chỉ còn giữ lại khoảng 55,2% tổng giải thưởng, khoảng 276.000 bảng. Dù vậy, đây vẫn là một khoản thu đáng kể bổ sung vào khối tài sản ngày càng tăng của Zhao.
Chức vô địch lần này cũng đánh dấu sự trở lại ngoạn mục của Zhao sau gần 20 tháng rời xa đấu trường chuyên nghiệp. Hành trình thăng tiến đầy triển vọng của anh từng bị gián đoạn vào tháng 01/2023 khi Zhao bị đình chỉ thi đấu do liên quan đến cuộc điều tra gian lận tỉ số quy mô lớn.
Theo kết luận của Hiệp hội Bida và Snooker chuyên nghiệp thế giới (WPBSA), Zhao bị xác định có liên quan đến việc dàn xếp tỷ số và cá cược trong giai đoạn từ 2019 đến 2022, tuy nhiên không bị cáo buộc thao túng các trận đấu của chính mình.
Zhao đã chấp nhận án phạt và trở thành người có thời gian treo cơ ngắn nhất trong số 10 vận động viên Trung Quốc bị kỷ luật. Anh chính thức trở lại thi đấu vào tháng 09/2024, thống trị Q Tour với hàng loạt chiến thắng, trong đó có hai lần đạt điểm tối đa (147), qua đó giành lại suất thi đấu ở hệ thống chuyên nghiệp.
Chia sẻ với BBC về quãng thời gian bị treo cơ, Zhao thẳng thắn thừa nhận: “Hai năm trước tôi đã phạm một sai lầm nhỏ. Giờ tôi hiểu snooker quan trọng với tôi như thế nào. Hai năm qua thật dài, nhưng tôi đã luyện tập mỗi ngày”.
Chủ tịch WPBSA, ông Jason Ferguson, cũng đã có lời phát biểu ủng hộ sự trở lại của Zhao: “Cậu ấy đã chịu trách nhiệm, chấp hành án phạt và phấn đấu để trở lại. Từ góc độ của chúng tôi, Zhao đã làm đúng mọi thứ ngay từ đầu và được chào đón trở lại làng snooker chuyên nghiệp khi giải vô địch thế giới năm nay khép lại”.
Với tài năng, bản lĩnh và sự ăn năn đúng lúc, Zhao Xintong không chỉ lấy lại vị trí của mình, mà còn trở thành biểu tượng của sự chuộc lỗi và vươn lên, làm sống dậy hy vọng cho snooker Trung Quốc sau những sóng gió. Danh hiệu vô địch thế giới lần này không chỉ là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực không ngừng nghỉ, mà còn mở ra một chương mới trong sự nghiệp đang hồi sinh của tay cơ 28 tuổi.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!