Khi những lời đồn đoán còn chưa kịp lắng xuống, FaZe Clan bất ngờ thông báo chiêu mộ Oleksandr "s1mple" Kostyliev từ Natus Vincere (NAVI) theo dạng cho mượn, đúng thời điểm nhạy cảm trước thềm Austin Major 2025. Động thái này không chỉ gây "bão mạng" mà còn tạo ra một cú hích không nhỏ cho cả cộng đồng Counter-Strike 2 – nơi cái tên s1mple vẫn là biểu tượng của sự vĩ đại, dù thời gian gần đây anh đã vắng bóng khỏi các giải đấu lớn.
FaZe Clan vốn đang loay hoay tìm lại ánh hào quang xưa, với hai lần lọt top 4 tại PGL Cluj-Napoca và Bucharest, nhưng lại gây thất vọng lớn ở BLAST Rivals khi bị loại sớm bởi MOUZ. Trong hoàn cảnh ấy, việc loại broky – người từng là ngòi nổ của FaZe nhưng thi đấu thiếu ổn định – để đặt cược vào s1mple là quyết định không hề dễ dàng. Nhưng như chính đội trưởng Finn "karrigan" Andersen đã chia sẻ trên Twitter: “Cơ hội đặc biệt. Tôi rất háo hức được thi đấu cùng GOAT. Đây là canh bạc tất tay – dù Sasha chỉ là người thay thế, tôi tin chúng tôi có thể vô địch”. Với câu nói đó, karrigan không chỉ truyền lửa cho đội mà còn phần nào xoa dịu cộng đồng fan, những người luôn mong chờ một phép màu có tên s1mple.
(Trên MXH Twitter (X) karrigan đã thông báo việc broky ngồi dự bị một khoảng thời gian)
Dù chưa thi đấu chuyên nghiệp từ cuối năm 2023 sau khi chia tay đội hình chính của NAVI, s1mple vẫn là cái tên khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải dè chừng. Trận đấu gần nhất của anh trong màu áo Team Falcons tại RMR khu vực châu Âu chuẩn bị cho Shanghai Major đã kết thúc trong thất bại cay đắng khi đội không thể giành vé. Trước đó, anh cũng từng được mượn để thi đấu tại BLAST Premier Spring Showdown 2024 – một minh chứng rằng dù chỉ là phương án "tạm thời", s1mple luôn là lựa chọn đáng giá.
Sự trở lại lần này, dù ngắn hạn, lại cực kỳ quan trọng: anh sẽ thi đấu cùng FaZe ít nhất đến hết Austin Major và có thể bắt đầu bằng IEM Dallas diễn ra từ 19/5. Từ khóa "s1mple CS2 FaZe", "FaZe roster Austin Major 2025", "s1mple return CS2" nhanh chóng leo top tìm kiếm Google – cho thấy cộng đồng vẫn dành sự quan tâm rất lớn tới màn trở lại này.
Không ngoài dự đoán, cộng đồng CS2 chia làm hai thái cực trước thương vụ này. Một bên tin rằng đây là “nước đi thần thánh”, giúp FaZe giải quyết vấn đề tâm lý thi đấu và thiếu người thủ lĩnh trong những thời khắc quan trọng. Như phân tích viên Jacob ‘Pimp’ Winneche chia sẻ: “Một khi s1mple có động lực, anh ta có thể gánh cả bản đồ. FaZe không cần một người thay thế – họ cần một người truyền cảm hứng”.
(Elige và S1mple cả 2 đã không ưu nhau từ rất lâu về trước)
Tuy nhiên, phe còn lại lại tỏ ra e ngại. Họ cho rằng s1mple đã không còn là chính mình, kể từ khi CS chuyển sang nền tảng CS2. Các kỹ năng siêu việt trong thời CS:GO có thể không còn phù hợp với tốc độ và lối chơi mới. Thêm vào đó, việc đưa một người chơi “đã nghỉ ngơi dài hạn” vào đội hình để thi đấu giải lớn là con dao hai lưỡi, nhất là khi thời gian luyện tập cùng đội là rất hạn chế.
Từng là biểu tượng không thể thay thế tại NAVI, s1mple đã trải qua giai đoạn đỉnh cao khi vô địch PGL Major Stockholm 2021 và liên tục giữ vị trí số 1 thế giới. Nhưng cũng chính anh là người thừa nhận cần nghỉ ngơi để "giữ cân bằng giữa cuộc sống và sự nghiệp". Những lần tái xuất gần đây đều theo dạng "cho mượn", giống như cách Falcons từng làm và giờ là FaZe Clan. Với hợp đồng tại NAVI sẽ đáo hạn cuối năm 2025, rất có thể đây là lần cuối chúng ta thấy s1mple thi đấu trong màu áo khác ngoài NAVI. Và nếu đây là "bài kiểm tra cuối cùng" để quyết định tương lai, thì s1mple sẽ phải chơi tất tay không kém gì FaZe.
Một yếu tố thú vị khác là việc s1mple sẽ tái ngộ với người đồng đội cũ – Jonathan "EliGE" Jablonowski, từng sát cánh bên nhau trong màu áo Team Liquid năm 2016. hi s1mple đến Liquid dưới dạng stand-in và sau đó là thành viên chính thức, người hâm mộ kỳ vọng anh sẽ bùng nổ tài năng tại một môi trường chuyên nghiệp. Và đúng là anh bùng nổ – nhưng không chỉ trên server mà cả ngoài đời thực.
EliGE, khi đó là trụ cột của Liquid, không hề "vừa mắt" với s1mple. Theo nhiều nguồn tin từ cựu HLV James O’Connor và các thành viên cũ, hai người không chỉ không hòa hợp trong phong cách chơi mà còn xảy ra mâu thuẫn cá nhân gay gắt – từ bất đồng trong chiến thuật cho tới cả những lần tranh cãi trong phòng bootcamp. Không lâu sau, s1mple rời Liquid để quay về CIS và gia nhập Na'Vi – khởi đầu cho một huyền thoại. Trong khi đó, Liquid tiếp tục phát triển, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn là một chủ đề "bất khả xâm phạm" trong các cuộc phỏng vấn sau này.
Một số người hâm mộ hài hước nhận định: “FaZe đang hóa thân thành rạp xiếc CS2 khi liên tục thay người, mời thêm một con sư tử già tên s1mple về biểu diễn. Nhưng biết đâu, chính con sư tử ấy lại làm cả đấu trường Austin Major rung chuyển!”
Dẫu là câu đùa, nhưng cũng phần nào phản ánh thực trạng của FaZe – thiếu sự ổn định, thiếu bản sắc. Có lẽ họ cần một cái tên đủ lớn để tạo cú hích về tinh thần lẫn chiến thuật. Và s1mple – dù đã bước qua thời đỉnh cao – vẫn là một lựa chọn không thể xem thường.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!