Đây không phải là cái kết mà Los Angeles Lakers mong đợi cho mùa giải 2024/25. Nhất là sau khi họ đã thực hiện một trong những thương vụ chấn động nhất lịch sử NBA – đưa về Luka Doncic, tài năng thế hệ và tương lai của cả giải đấu.
Lakers giành đến 50 chiến thắng, cán đích ở vị trí hạt giống số 3 miền Tây – thứ hạng cao nhất kể từ mùa vô địch 2019/20, đồng thời có lần đầu tiên giành được lợi thế sân nhà ở vòng playoff kể từ năm 2012.
Nội bộ Lakers có kỳ vọng cao ở mùa playoffs này, tối thiểu là tiến đến bán kết miền Tây. Tuy nhiên tất cả đã phá sản khi họ để thua Minnesota Timberwolves ngay vòng 1 với tỷ số chóng vánh 1-4.
thất bại tủi hổ đó khiến Lakers trở thành tâm điểm chỉ trích và chế giễu của NBA, nhưng đó chưa phải là điều tệ nhất mà đội bóng 18 lần vô địch NBA phải đối mặt.
Thế tiến thoái lưỡng nan của Doncic
Trở lại tháng 1, Lakers khi đó là một tập thể mất phương hướng, với thành tích chỉ 20-17 dù LeBron và Anthony Davis hầu như thi đấu đầy đủ. Căng thẳng âm ỉ trong phòng thay đồ, các ngôi sao bất mãn với lực lượng đội hình và công khai thúc ép đội bóng hành động.
Thương vụ trao đổi đình đám ở trade deadline đã thay đổi tất cả. Anthony Davis, ở tuổi 32 và chấn thương triền miên đã ra đi và nhường chỗ cho Luka Doncic (26 tuổi) là một trong những cầu thủ tài năng nhất NBA và đang bước vào độ chín trong sự nghiệp. Sự thay đổi được đánh giá là mang tính chiến lược cho CLB cả hiện tại và tương lai.
Tuy nhiên, có một chi tiết quan trọng bị bỏ qua: Lakers không nhận được bất kỳ cam kết nào từ Doncic về việc sẽ ký hợp đồng dài hạn. Anh còn một năm hợp đồng và có điều khoản lựa chọn cầu thủ (player option) trị giá 48,9 triệu USD cho mùa 2026/27. Ngày 02/08 tới, Doncic đủ điều kiện để gia hạn.
Doncic chưa đạt thỏa thuận nào về gia hạn với Lakers sau vụ trao đổi bất ngờ dịp tháng 2 vừa rồi.
Về lý thuyết, nhiều khả năng Doncic sẽ ở lại. Nhưng Lakers từng "vỡ mộng" với Dwight Howard năm 2012 – người ra đi chỉ một năm sau khi được đưa về. Họ hiểu rằng trong NBA, không điều gì là chắc chắn.
Có nhiều hướng đi cho Doncic. Cụ thể như sau:
- Ký gia hạn 4 năm trị giá 229 triệu USD.
- Ký hợp đồng 3 năm trị giá 165 triệu USD với tùy chọn cầu thủ năm 2028-29, rồi sau đó đủ điều kiện ký siêu hợp đồng 5 năm trị giá 418 triệu USD.
- Thi đấu hết hợp đồng, rồi năm 2026 có thể ở lại (5 năm, 296 triệu USD) hoặc ra đi (4 năm, 219 triệu USD).
Lakers sẵn sàng chấp nhận mọi cấu trúc hợp đồng. Nhưng trước tiên, họ cần cải thiện đội hình để thuyết phục Doncic. Vấn đề cấp thiết nhất: một trung phong đủ đẳng cấp.
Việc thiếu vắng một "big man" đúng nghĩa khiến họ bị Timberwolves áp đảo. Jaxson Hayes, người thay thế Davis sau khi bị trao đổi, không đáp ứng được kỳ vọng. Doncic từng nói rõ với Rob Pelinka rằng anh cần một trung phong có khả năng "bắt bóng trên không" như Dereck Lively II hay Daniel Gafford. Lakers đã thử chiêu mộ Mark Williams từ Hornets nhưng thương vụ đổ bể vì vấn đề y tế.
Hiện tại, Lakers còn gần ba tháng để giải quyết bài toán trung phong và chuẩn bị cho lời đề nghị giữ chân Doncic.
Tương lai của LeBron: Ở lại, ra đi hay giải nghệ?
Trường hợp của LeBron James còn phức tạp hơn. Anh có quyền chọn gia hạn hợp đồng trị giá 52,6 triệu USD cho mùa 2025/26 trước hạn chót ngày 29/6. Nhiều nguồn tin cho biết James có thể chỉ thi đấu thêm một mùa trước khi giải nghệ. Nếu vậy, mùa giải tới sẽ là "tour chia tay" giống như Kobe Bryant năm 2015/16 – đúng dịp All-Star được tổ chức tại Los Angeles.
Tuy nhiên, nếu LeBron muốn tiếp tục thi đấu sau đó và kỳ vọng có bản hợp đồng mới, Lakers sẽ phải cân nhắc kỹ. Mối quan hệ giữa James và CLB luôn phụ thuộc vào một điều kiện: anh có còn hạnh phúc tại đây không?
LeBron James vẫn lưỡng lự với các kế hoạch tương lai.
Việc bị loại ngay vòng đầu tiên, cộng với những bất cập đội hình (trung phong, chiều sâu đội hình...), rõ ràng không phải điều LeBron mong đợi. Sau trận thua Game 5, James bóng gió nói rằng: “Tôi có nhiều điều cần suy nghĩ về bản thân mình. Tôi không biết mình đang đứng ở đâu vào lúc này.”
Một chi tiết đáng chú ý: James nhắc tới Anthony Davis, người bạn thân đã bị trao đổi cùng Kyrie Irving, người ngồi hàng ghế đầu Game 5. Irving từ lâu đã được đồn là có thể tái hợp với James, và Mavericks có thể là điểm đến tiềm năng.
Nếu LeBron ở lại Lakers, nhiều khả năng anh sẽ không chấp nhận giảm lương như năm ngoái (khi bớt 2,7 triệu USD để giúp đội linh hoạt hơn). Dù từng tính giảm sâu để giúp đội mua sắm các tên tuổi như Harden, DeRozan hay Thompson, cuối cùng James vẫn ký gần mức tối đa – bởi không ai trong số đó đến.
Tái thiết thế nào?
Dù kết thúc mùa giải không như mong đợi, JJ Redick, người có mùa giải đầu tiên làm HLV ở NBA vẫn nhận được sự tin tưởng từ lãnh đạo đội bóng. Redick đem đến tinh thần mới, kết nối tốt với cầu thủ và thể hiện tư duy chiến thuật khá linh hoạt, đặc biệt sau thương vụ Doncic.
Dù vậy, kinh nghiệm còn non là điều thấy rõ. Trong Game 4, ông để nguyên 5 cầu thủ chơi suốt hiệp hai – lần đầu tiên trong lịch sử play-off và đội bị lội ngược dòng. Quyết định này làm dấy lên nghi ngờ về sự thiếu chiều sâu đội hình và niềm tin của HLV với băng ghế dự bị.
Tuy nhiên Lakers vẫn có lý do để lạc quan. Ba trụ cột Doncic – LeBron – Reaves vẫn được đặt niềm tin tuyệt đối. Reaves, dù từng bị nghi ngờ là "vật tế" trong các thương vụ nâng cấp đội hình, nay gần như chắc chắn ở lại.
Lakers cần một kế hoạch rõ ràng xoay quanh bộ ba này nếu muốn vô địch.
Vấn đề là họ sẽ tái thiết ra sao khi bị giới hạn ngân sách, không còn không gian lương, chỉ còn một lượt chọn vòng một (năm 2031 hoặc 2032) và một quyền trao đổi lượt chọn (2030). Trung phong vẫn là ưu tiên hàng đầu. Những cái tên có thể nhắm đến bao gồm Myles Turner, Nic Claxton, Steven Adams, Clint Capela, Brook Lopez...
Pelinka kết luận: “Chúng tôi biết mình còn rất nhiều việc phải làm với đội hình này. Nó sẽ thay đổi đáng kể ở mùa tới.” Và Lakers cần phải làm điều đó nhanh và chuẩn, trước khi Doncic và LeBron đưa ra quyết định.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!