Chỉ mới vài tháng trước, EDward Gaming (EDG) còn được ca tụng như những người hùng của VALORANT Trung Quốc khi họ lên ngôi vô địch tại Valorant Champions 2024 một cách thuyết phục, đánh dấu lần đầu tiên một đội tuyển đến từ khu vực này đứng trên đỉnh thế giới. Thế nhưng, bóng đá hay Esports đều có một điểm chung: quá khứ huy hoàng không đảm bảo cho hiện tại tươi sáng.
Sau thất bại trước Bilibili Gaming ở vòng Playoffs VCT China Stage 1, EDG chính thức nói lời chia tay Valorant Masters Toronto 2025 – một kết quả khiến không ít người hâm mộ tiếc nuối xen lẫn hụt hẫng. Bởi lẽ, đội tuyển từng khiến các ông lớn khu vực EMEA và NA phải "tắt điện" lại bất ngờ bị loại khi chơi ngay trên sân nhà Trung Quốc. Không thể phủ nhận rằng EDG đã có một khởi đầu suôn sẻ tại VCT China 2025 khi họ đứng đầu một trong hai bảng đấu của Stage 1. Lối chơi gắn kết, kỹ năng cá nhân đồng đều và chiến thuật bài bản khiến giới chuyên môn vẫn tin rằng họ là ứng cử viên hàng đầu cho suất dự Toronto.
Tuy nhiên, bước vào Playoffs, mọi thứ lại diễn biến theo chiều hướng ít ai ngờ tới. Sau thất bại bất ngờ trước XLG Esports – đội tuyển từng bị đánh giá thấp hơn, EDG bị đẩy xuống nhánh thua. Dù đã gỡ gạc được thể diện với chiến thắng 2-1 trước Dragon Ranger Gaming, họ tiếp tục bị Bilibili Gaming tiễn về nước sau trận thua sít sao 1-2 ở bán kết nhánh thua và thế là giấc mơ Masters Toronto khép lại một cách chóng vánh.
Nhìn từ góc độ chuyên môn: EDG đã tự thua chính mình. Một số chuyên gia phân tích cho rằng việc EDG bị loại không hoàn toàn do đối thủ mạnh, mà phần nhiều đến từ lỗi chiến thuật và tâm lý thi đấu thiếu ổn định. Họ chơi tốt ở vòng bảng nhưng dường như không thể duy trì phong độ khi bước vào loạt trận quan trọng nhất. HLV trưởng EDG, trong buổi phỏng vấn sau trận, thừa nhận rằng đội đã không chuẩn bị kỹ cho những biến số chiến thuật của đối thủ. "Chúng tôi chơi quá an toàn và thiếu sáng tạo," ông nói, "khiến đối phương dễ dàng bắt bài".
(Điều đáng buồn là EDG trước đấy cũng đã phải ra về "trắng tay" tại Master Bangkok)
Khi bạn là nhà vô địch thế giới, mọi hành động – dù là nhỏ nhất – cũng bị phóng đại. Và khi thua, bạn không chỉ thua một trận đấu, mà còn thua cả kỳ vọng.
Trên các diễn đàn như Reddit, Weibo và cả Twitter (nay là X), nhiều bình luận hài hước được lan truyền chóng mặt: “Có vẻ EDG vô địch Champions nhưng lại không mua vé khứ hồi tới Masters năm sau”. "Toronto đâu không biết, chỉ biết EDG giờ đây lại phải quay lại phòng tập". "Từ Paris tới Bangkok rồi giờ... dừng lại ở Bilibili Gaming". Mặc dù thất bại, nhưng ít nhất EDG vẫn giữ được phong thái "biết đùa giữa thất bại". Trong một bài đăng Weibo sau trận, thành viên EDG viết: “Chúng tôi lạc đường một chút thôi. Hẹn gặp lại ở Riyadh!”
Nếu thất bại của EDG là một cú sốc thì Bilibili Gaming Valorant và XLG Esports Toronto lại là những bất ngờ đầy tích cực. Bilibili đã có màn trình diễn cực kỳ bản lĩnh, đặc biệt là khả năng kiểm soát map và timing giao tranh. Trong khi đó, XLG – “ngựa ô” của giải – khiến cả Trung Quốc ngỡ ngàng với màn thể hiện lạnh lùng, chắc chắn và gần như không mắc lỗi cá nhân. Masters Toronto 2025 giờ đây trở thành sân khấu cho hai cái tên mới đại diện Trung Quốc. Liệu họ có thể làm được điều mà EDG từng làm? Câu trả lời sẽ có vào giữa tháng 6 tới đây.
Dù lỡ hẹn với Valorant Masters Toronto, nhưng mùa giải 2025 của EDG vẫn chưa kết thúc.
Hiện tại, đội tuyển này đang thi đấu tại Valorant China Evolution Series Act 2 – nơi họ có thể giành vé tới Esports World Cup Valorant tổ chức tại Riyadh, Ả Rập Xê Út. Đây là lần đầu tiên Valorant xuất hiện trong sự kiện Esports World Cup, nên quy mô và sự cạnh tranh chắc chắn sẽ rất khốc liệt.
Ngoài ra, VCT China Stage 2 cũng sẽ là sân khấu lớn tiếp theo. Hai đội có điểm tích lũy cao nhất (cộng thêm hai đội top Stage 2) sẽ được dự Valorant Champions 2025. Với 10 điểm hiện tại, EDG vẫn còn sáng cửa, miễn là họ không tiếp tục lặp lại sai lầm.
Tuy nhiên, mọi thứ sẽ không dễ dàng. Wolves, FunPlus Phoenix và đặc biệt là XLG đều đang lên rất nhanh. Bất kỳ cú trượt nào cũng có thể khiến EDG mất luôn vé Champions vào cuối năm.
EDward Gaming vẫn là tượng đài của Valorant Trung Quốc. Chức vô địch Champions 2024 là minh chứng rõ ràng cho đẳng cấp và khả năng của họ. Nhưng nếu không thay đổi, họ sẽ trở thành "huyền thoại một mùa" – như nhiều đội từng vô địch rồi lụi tàn sau đó.
Người hâm mộ có quyền châm biếm, có thể thất vọng, nhưng đâu đó vẫn mong đợi một ngày EDG quay lại – mạnh mẽ hơn, lạnh lùng hơn và bản lĩnh hơn.
Toronto đã khép lại. Nhưng Riyadh vẫn còn. Và hành trình phục hưng của EDG – nếu không bị "lạc đường" – hoàn toàn có thể bắt đầu từ bây giờ.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!