Tàu thăm dò tiểu hành tinh Thiên Vấn-2 được phóng lên không gian nhằm làm sáng tỏ sự hình thành và phát triển của các tiểu hành tinh và Hệ Mặt trời sơ khai.
Đầu tiên, Thiên Vấn-2 cần bay qua và thu thập mẫu vật đầu tiên từ một tiểu hành tinh. Thiên thể Kamoʻoalewa hay tiểu hành tinh 2016HO3 có thể là mảnh vỡ từ Mặt trăng, trở thành một "vệ tinh giả" gần Trái đất. Tàu vũ trụ sẽ dành một năm để bay đến tiểu hành tinh này, thêm năm nữa để bay quanh và đánh giá địa điểm hạ cánh tiềm năng.
Sau khi thả mẫu vật về Trái đất qua khoang chứa sau khoảng 2,5 năm, tàu sẽ mất 7 năm để bay đến vật thể kỳ lạ gọi là sao chổi vành đai chính 311P/Pan-STARRS và tiến hành bay gần. Đôi khi được gọi là tiểu hành tinh hoạt động, thiên thể này quay quanh quỹ đạo giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, tạo ra đuôi bụi giống sao chổi.
Theo Cơ quan Vũ trụ quốc gia Trung Quốc (CNSA), vào khoảng 1h30 ngày 29/5 (giờ địa phương), tên lửa đẩy Trường Chinh-3B cùng với tàu Thiên Vấn-2 đã rời bệ phóng tại Trung tâm Phóng vệ tinh Tây Xương ở tỉnh Tứ Xuyên, khu vực Tây Nam nước này. Khoảng 18 phút sau, tàu thăm dò đã được đưa vào quỹ đạo chuyển tiếp từ Trái đất đến tiểu hành tinh 2016HO3. Sau khi tàu mở các tấm pin mặt trời, CNSA tuyên bố vụ phóng diễn ra thành công.
Tên lửa đẩy Trường Chinh-3B mang theo tàu Thiên Vấn-2 rời bệ phóng tại Trung tâm Phóng vệ tinh Tây Xương, sáng 29/5 (Ảnh: THX/TTXVN)
Sứ mệnh Thiên Vấn-2 có nhiệm vụ thu thập mẫu vật từ tiểu hành tinh 2016HO3 trong hành trình kéo dài 10 năm. Nếu thành công, đây sẽ là các mẫu đầu tiên mà Trung Quốc thu thập được từ không gian liên hành tinh. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tàu vũ trụ dự kiến tiếp tục hành trình để thăm dò một sao chổi ở vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Theo người đứng đầu CNSA - ông Thiện Trung Đức, sứ mệnh Thiên Vấn-2 đánh dấu một bước quan trọng trong hành trình khám phá liên hành tinh mới của Trung Quốc. Dù thời gian thực hiện sứ mệnh kéo dài và nhiều rủi ro đáng kể, ông bày tỏ hy vọng sẽ đạt những thành tựu đột phá và mở rộng kiến thức của nhân loại về vũ trụ.
Tiểu hành tinh 2016HO3 có đường kính khoảng 40 - 100 mét, lần đầu tiên được phát hiện nhờ kính thiên văn nghiên cứu tiểu hành tinh Pan-STARRS ở Hawaii, Mỹ vào tháng 4/2016. Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), tiểu hành tinh này quay quanh quỹ đạo Mặt trời theo đường elip, cũng tương đương với quỹ đạo của Trái đất. Tiểu hành tinh 2016HO3 cũng quay quanh Trái đất giống như một 'bán vệ tinh'.
Dữ liệu thu thập được từ tàu Thiên Vấn-2 cũng có thể nâng cao một loạt nghiên cứu về các vật thể ở vành trong hệ Mặt Trời, bao gồm Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa và vành đai tiểu hành tinh.
Năm 2021, tàu vũ trụ không người lái Thiên Vấn-1 đã đáp xuống Sao Hỏa, đưa Trung Quốc trở thành quốc gia thứ hai có tàu thám hiểm hạ cánh thành công xuống bề mặt hành tinh này, sau Mỹ.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!