Hóa thạch của sinh vật này hé lộ sự tồn tại của một chi và loài mới trong thế giới khủng long thời tiền sử.
Công trình nghiên cứu do tiến sĩ Ning Li thuộc Đại học Khoa học Địa chất Trung Quốc chủ trì, vừa được công bố trên tạp chí khoa học Scientific Reports. Theo đó, sinh vật cổ đại này được đặt tên khoa học là Jinchuanloong niedu, sinh sống khoảng 165 triệu năm trước, tức vào thời kỳ Jura.
Dựa trên đặc điểm hình thái, loài khủng long mới này thuộc về chi Jinchuanloong, có nghĩa là "rồng Kim Xuyên" và được xếp vào nhóm Eusauropoda, một phân nhánh của bộ khủng long Sauropoda, thường được gọi là khủng long chân thằn lằn.
Hóa thạch của Jinchuanloong niedu được khai quật tại hệ tầng Xinhe, gần thành phố Kim Xuyên, tỉnh Cam Túc. Tên gọi của loài này cũng lấy cảm hứng từ địa danh Kim Xuyên - vốn nổi tiếng với trữ lượng niken dồi dào - với ý nghĩa "rồng Kim Xuyên ở thành phố niken".
Tương tự như các loài khủng long chân thằn lằn khác, "rồng Kim Xuyên" sở hữu thân hình đồ sộ với chiếc cổ và đuôi dài, bốn chân to như cột chống đình, thích nghi để nâng đỡ trọng lượng lớn. Các nhà khoa học ước tính sinh vật này có chiều dài khoảng 10 mét khi còn sống - một kích thước ấn tượng so với nhiều loài khác nhưng vẫn nhỏ hơn so với các họ hàng to lớn hơn trong cùng nhánh Sauropoda, vốn bao gồm những cá thể khủng long lớn nhất từng tồn tại.
Dù ngoại hình có phần "đáng sợ", rồng Kim Xuyên thực chất là một loài ăn cỏ hiền lành, như phần lớn họ hàng cùng nhóm.
Mẫu hóa thạch được công bố bao gồm hộp sọ dài 31 cm, cao 12,5 cm gần như nguyên vẹn cùng xương hàm dưới, 5 đốt sống cổ nối liền hộp sọ và 29 đốt sống đuôi còn khớp nối. Những chi tiết này cung cấp dữ liệu giải phẫu quan trọng, giúp các nhà khoa học hiểu thêm về hình dạng và sinh học của loài khủng long mới.
Theo TS Ning Li, đây là loài khủng long chân thằn lằn đầu tiên được phát hiện tại Cam Túc. Phát hiện này không chỉ bổ sung vào bản đồ cổ sinh vật học của Trung Quốc, mà còn mở ra cơ hội nghiên cứu về sự tiến hóa và đa dạng sinh học của Sauropoda trong khu vực Đông Á thời kỳ Jura.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!