Dù chỉ là 1 giải đấu ATP 250 nhưng Brisbane International lại diễn ra ngay trước thềm giải Úc mở rộng. Thế nên, rất nhiều tay vợt mạnh đã xem giải đấu này như 1 giải khởi động cho mùa giải mới. Trong đó có thể nhắc tới Rafael Nadal, Stan Wawrinka, Kei Nishikori, Dominic Thiem, David Ferrer hay ĐKVĐ Milos Raonic.

Ở trận đấu tại vòng 1, Nadal đụng độ Alexandr Dolgopolov. Đối diện với đối thủ người Ukraine có lối đánh khá ngẫu hứng, Rafa là người sớm mất break trước khi không thể chống đỡ được pha bao lưới và phản công hoàn hảo của đối thủ ở game thứ 3.

Nhưng Nadal không để cho bất ngờ tồn tại được lâu. Đến game thứ 6, tay vợt người Tây Ban Nha đòi lại được break từ cú đánh trái hai tay đưa bóng rúc lưới của Dolgopolov. Đến game thứ 8, may mắn đến với Nadal khi tình huống đánh chéo sân đưa bóng bật lưới của đối thủ người Ukraine đi ra ngoài đã mang về break thứ 2 trước khi hạt giống số 5 người Tây Ban Nha hoàn thành tốt game giao bóng sau đó để thắng 6-3 trong set 1.

Sang set 2, thế trận giằng co bị phá vỡ khi Dolgopolov mắc lỗi giao bóng kép khi phải đối mặt với lợi ngoài từ phía đối thủ ở game thứ 5 và tạo điều kiện để Nadal bẻ được game này của mình để vươn lên dẫn 3-2. Càng chơi càng hay, Rafa cứu được 1 break ở game ngay sau đó trước khi thắng trắng ở game thứ 9 để giành break thứ 2 của set này và thắng 6-3.

Vượt qua Dolgopolov sau 2 set cùng tỉ số này, Nadal đã chính thức giành vé vào vòng 2 Brisbane International năm nay và đối thủ sắp tới của anh sẽ là Mischa Zverev (Đức).