Đái tháo đường là bệnh chuyển hóa mạn tính. Nó có tác động tới hầu hết các cơ quan, gây rối loạn hệ thống sinh lý của cơ thể. Loét, hoại tử bàn chân là biến chứng do tổ hợp các nguyên nhân rối loạn chức năng sinh lý của cơ thể. Nó gây ra: Biến chứng thần kinh, mạch máu và nhiễm trùng.

Biến chứng thần kinh: gặp ở khoảng 40% bệnh nhân đái tháo đường, làm giảm khả năng cảm nhận. Người bệnh sẽ không thể cảm nhận được chân mình đã bị tổn thương. Bệnh nhân có thể giẫm lên 1 cái đinh nhưng vẫn đi suốt cả ngày mà không hề hay biết. Bệnh nhân cũng có thể bị 1 vết xước hay vết rách ở chân nhưng không biết nên không được điều trị kịp thời. Chỉ đến khi bàn chân có dấu hiệu nhiễm trùng, sưng to lên thì đã ở giai đoạn muộn. Điều trị không còn hiệu quả nữa. Khi đó bàn chân có thể phải cắt cụt.

Biến chứng mạch máu: Trong bệnh tiểu đường, mạch máu thường bị tổn thương nặng. Các mạch máu lớn thường bị xơ cứng, lòng hẹp lại, gây tắc nghẽn, ngăn cản việc vận chuyển máu chứa oxy và các chất dinh dưỡng đến nuôi dưỡng mô bàn chân, gây loét và hoại tử bàn chân. Hơn nữa, hiện tượng kém nuôi dưỡng do máu đến ít sẽ hạn chế khả năng điều trị khỏi nhiễm trùng và lành các vết loét. Trường hợp bị tắc hoàn toàn động mạch, bàn chân và các ngón chân có thể bị hoại tử toàn bộ.

Nhiễm trùng: bệnh nhân dễ bị nhiễm trùng hơn người bình thường. Lý do là tuần hoàn máu kém làm cho các yếu tố bảo vệ cơ thể, miễn dịch suy yếu. Đa số các bệnh nhân ở Việt Nam là những người lao động trực tiếp tại cánh đồng hoặc nhà máy. Vì vậy, nếu có bất kỳ một vết loét nào gặp phải ở bệnh nhân thì nguy cơ bị nhiễm trùng là rất lớn.