Ibrahimovic vừa có lần đầu tiên ra sân ở đội hình xuất phát tại Premier League 2017/18 khi Man Utd tiếp đón "hiện tượng" Burnley trên sân nhà Old Trafford. Tuy nhiên, tiền đạo chủ lực của Quỷ đỏ mùa giải trước lại không đáp ứng được sự kỳ vọng và chỉ có mặt trên sân 45' trước khi bị thay thế bởi Mkhitaryan sau giờ nghỉ giữa hiệp.

Quyết định của Mourinho cùng với việc Man Utd để đối phương dẫn trước 2 bàn và kết thúc trận đấu mà chỉ giành được 1 điểm duy nhất khiến dư luận dồn sự chỉ trích cho Ibrahimovic.

Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Bồ vẫn kiên quyết bảo vệ cậu học trò cá tính của mình. Ông khẳng định quyết định đưa Ibrahimovic rời sân sau giờ nghỉ là thay đổi mang tính chiến thuật chứ không phải thể hiện sự thất vọng dành cho màn trình diễn nhạt nhòa của chân sút người Bỉ.

"Tôi nghĩ cậu ấy đã sẵn sàng để chơi như một số 10" - HLV Mourinho chia sẻ về lý do dùng Ibrahimovic - "Đó là một quyết định mang tính chiến thuật. Man Utd thay đổi nhân sự vì Burnley đã dẫn trước 2 bàn nên chỉ còn tập trung phòng ngự thay vì phối hợp. Chúng tôi cần nhiều người hơn và chỉ còn chơi với 1 trung vệ. Ở những tình huống bị phản công, Phil Jones sẽ phải một mình đối đầu với tiền đạo đối phương. Đó là một canh bạc và Jones đã chấp nhận, Matic lui về chỉ là để thu hồi bóng cho tuyến trên nhanh nhất có thể".

"Thay vì sử dụng một cầu thủ có khả năng đảm bảo vị trí như Ibrahimovic, tôi quyết định dùng Mkhitaryan, Lingard và Juan Mata. Đây là ba cầu thủ đều cố gắng xâm nhập vào khoảng trống phía sau Lukaku và áp sát khung thành đối phương nhiều nhất có thể".

Dù bị chỉ trích với quyết định sử dụng Ibrahimovic xong Mourinho cũng kịp thời "chữa cháy" bằng việc để Jesse Lingard thi đấu và tỏa sáng. Chính chân sút người Anh đã ghi 2 bàn thắng, giúp giữ lại sân Old Trafford 1 điểm quý báu.