Junko Kazukawa: Hành trình chiến thắng ung thư

Junko và hành trình chạy bền bỉ - Ảnh: Junko Kazukawa

Junko Kazukawa sinh năm 1963 tại Sapporo (Nhật Bản), là một huấn luyện viên thể dục và vận động viên chạy địa hình đường dài (ultrarunning) định cư ở Denver, Mỹ. Năm 2005, cuộc sống của bà đột ngột rẽ hướng khi phát hiện một khối u ở ngực trái, được chẩn đoán là ung thư vú giai đoạn sớm.

Dù sốc, nhưng Junko nhanh chóng chấp nhận sự thật và tự nhủ phải chiến đấu đến cùng. Ngay sau ca phẫu thuật cắt bỏ khối u (lumpectomy) và xạ trị, Junko đã cố gắng quay lại phòng tập để dạy lớp thể dục và tiếp tục huấn luyện chạy cho các học viên. Về sau, bà thừa nhận, dù tinh thần vẫn bị tổn thương nhưng việc duy trì sinh hoạt thường nhật giúp bà cảm thấy mình bình thường hơn trong giai đoạn trị liệu.

Sau 5 năm hồi phục, Junko lại phải đối mặt thử thách khắc nghiệt hơn. Năm 2009, bà cảm nhận có điều bất ổn ở bên ngực còn lại và lần này kết quả cho thấy một loại ung thư xâm lấn mạnh hơn (dù may mắn chưa di căn). Ở tuổi 46, Junko bước vào cuộc chiến ung thư lần thứ hai với phẫu thuật cắt bỏ hoàn toàn tuyến vú và hóa trị.

Junko chia sẻ, lần tái phát này khiến bà suy sụp hơn nhiều: "Lần đầu phát hiện đã sốc, nhưng tôi còn trẻ và bệnh được trị sớm. Đến lần thứ hai, ung thư quay lại làm tôi thực sự sợ hãi. Ca phẫu thuật cắt bỏ toàn bộ tuyến vú rồi những đợt hóa trị khiến tôi rụng tóc, nôn mửa, tôi càng thấm thía những thử thách của một bệnh nhân ung thư".

Hành trình điều trị và phục hồi

Việc hồi phục sau ca cắt bỏ tuyến vú không hề dễ dàng. Những ngày đầu sau phẫu thuật, Junko hầu như không thể cử động thân trên, cảm giác đau đớn và khó chịu thường trực. Trong các chu kỳ hóa trị kéo dài ba tháng, bà bị kiệt sức và buồn nôn sau mỗi đợt truyền thuốc.

"Có những ngày tệ đến mức tôi chỉ muốn ngồi lặng im và khóc", bà nhớ lại. Thế nhưng, với ý chí mạnh mẽ, Junko tự nhủ không để mình gục ngã. Bà linh hoạt sắp xếp người dạy thay các lớp huấn luyện vào những ngày sức khỏe xuống thấp, còn khi cảm thấy ổn hơn, bà lại tiếp tục giảng dạy và thậm chí chạy bộ nhẹ nhàng để duy trì thể lực.

Một điều giúp Junko giữ vững tinh thần là luôn hướng về phía trước với mục tiêu ý nghĩa. Ngay trong những ngày nằm trên giường bệnh, bà đã tự vạch ra danh sách các việc mình khao khát thực hiện "một ngày nào đó".

Sau khi hoàn thành đợt hóa trị cuối năm 2009, Junko đăng ký tham gia một giải marathon mà bà đã dự định từ trước. Đó là New York City Marathon 2009, diễn ra chỉ 5 tuần sau ca phẫu thuật. Bất chấp lời khuyên ngăn từ bạn bè, Junko vẫn kiên định với quyết định của mình.

Sau 4 giờ 33 phút, Junko cán đích marathon trong niềm xúc động vỡ òa: "Khoảnh khắc về đích đó chính là dấu mốc khẳng định tôi đã vượt qua ung thư", bà nói.

Trở lại đường chạy với những cột mốc đáng nhớ

Hoàn thành chặng marathon ở New York đã tiếp thêm tự tin cho Junko. Bà bắt đầu mơ lớn hơn: "Tôi nghĩ cuộc đời quá ngắn để chần chừ. Thế là tôi đăng ký chạy 100 dặm" - bà kể về bước ngoặt đưa mình đến với thế giới ultramarathon.

Junko quyết định đăng ký tham gia cuộc thi Leadville Trail 100 (100 dặm đường mòn trên núi) vào mùa hè 2011 - coi đó như mục tiêu hướng tới trong quá trình hồi phục, đồng thời kết hợp gây quỹ từ thiện phòng chống ung thư vú. Kết quả, bà đã quyên góp được hơn 6.000 USD cho quỹ nghiên cứu ung thư, đồng thời cũng chinh phục thành công cuộc đua 100 dặm đầu tiên ở tuổi 48.

Từ đó, Junko tiếp tục tham gia các giải chạy siêu marathon và thử thách sức bền khác nhau. Tính đến năm 2023, bà đã hoàn thành 22 cuộc thi 100 dặm (khoảng 161km), hàng chục cuộc thi 50 dặm và hơn 50 cuộc marathon.

Cải thiện và duy trì sức khỏe thể chất lẫn tinh thần

Đằng sau những chiến tích phi thường ấy là một quá trình rèn luyện bền bỉ và thông minh. Về thể chất, Junko luôn chú trọng lắng nghe cơ thể và luyện tập khoa học. Ở tuổi ngoài 60, bà không còn ép mình chạy mỗi ngày như thời trẻ: "Tôi đã xây dựng nền tảng sức bền qua nhiều năm. Bây giờ, tôi cố gắng không quá căng thẳng nếu có ngày không chạy được".

Thay vào đó, Junko đa dạng hóa bài tập - bà tập bổ trợ (cross-training) với các môn như đạp xe, rèn luyện sức mạnh và yoga để tăng cường thể lực toàn diện và giảm nguy cơ chấn thương. Khi chạy, Junko giữ nhịp độ vừa phải thay vì chạy nhanh. Nhờ cách tiếp cận này, Junko hiếm khi bị quá tải, cô có thể thi đấu ổn định ở cự ly siêu dài suốt hơn một thập kỷ qua.

Ngoài rèn luyện thể chất, Junko cũng đặc biệt quan tâm đến rèn luyện tinh thần. Chính trải nghiệm vượt qua ung thư đã mài giũa cho bà ý chí kiên cường và thái độ sống lạc quan. Để duy trì sự lạc quan, Junko đặt ra những mục tiêu nhỏ, thực tế và chinh phục từng bước một.

Junko tìm thấy điểm tương đồng giữa cuộc đua ultra và hành trình chống ung thư: đều có những lúc đau đớn cùng cực, kiệt quệ, sợ hãi hay hoài nghi bản thân. Câu chuyện của bà là minh chứng sống động rằng, nghịch cảnh - nếu đối diện bằng ý chí - có thể trở thành bàn đạp để bứt phá giới hạn.

Ngày nay, Junko không chỉ được biết đến như một vận động viên ultramarathon dẻo dai mà còn là nguồn cảm hứng sống cho rất nhiều người. Ở tuổi 61, bà vẫn miệt mài chạy trên những cung đường mòn, leo lên những đỉnh núi mới và truyền lửa cho những người xung quanh.