Giữa những tranh cãi chưa kịp nguội của LIV Golf và PGA, cái tên Phil Mickelson vẫn luôn nổi bật – không chỉ bởi danh hiệu "huyền thoại 6 lần vô địch major", mà còn bởi những câu chuyện nửa thật nửa đùa từ chính những người đã và đang thi đấu cùng ông tại giải đấu Saudi hậu hĩnh này.
Ở tuổi 54, khi nhiều golfer đã chọn cách lui về sống đời thảnh thơi bên bàn cờ và vườn cây, Mickelson vẫn miệt mài đứng trên sân cỏ, thậm chí còn trở thành "đầu tàu" của đội HyFlyers GC, sát cánh cùng ba tay golf trẻ Cameron Tringale, Brendan Steele và Andy Ogletree. Và điều bất ngờ hơn cả: họ không chỉ không e dè "đàn anh khó tính", mà còn dành cho ông một sự kính trọng lạ kỳ – kiểu như học sinh cấp ba ngưỡng mộ thầy giáo dạy toán vừa nghiêm, vừa hay kể chuyện cười vậy.
Mickelson gần đây thừa nhận rằng sự nghiệp của anh có thể không còn lâu nữa
Joaquin Niemann – đội trưởng Torque GC, khi được hỏi về Mickelson, đã không ngần ngại khẳng định: "Anh ấy vẫn luôn học hỏi không ngừng, ngay cả khi đã có tất cả". Từ chiến thuật đánh putt, cách xử lý đường bóng ngược gió cho tới những "ghi chú nhà thờ" kỳ lạ ở giải Masters, Phil giống như một cuốn bách khoa toàn thư có khả năng nói... và đôi khi còn hay lẩm bẩm một mình trên sân – theo lời kể hài hước của Ogletree.
Steele là một người hâm mộ lớn của Mickelson
Dẫu vậy, với thế hệ trẻ, việc được tiếp cận và học hỏi từ một tượng đài như Phil là "một trải nghiệm không thể định giá bằng tiền". Andy Ogletree chia sẻ một cách chân thành: "Anh ấy luôn chủ động hỏi thăm, chia sẻ, thậm chí sửa từng động tác swing của tôi. Mỗi câu hỏi tôi đặt ra, dù ngớ ngẩn đến đâu, Phil đều trả lời rất tử tế và đầy tâm huyết".
Brendan Steele, người đã có cơ hội sát cánh cùng Mickelson từ những ngày đầu của LIV Golf, ca ngợi: "Anh ấy chưa bao giờ chậm lại. Luôn tập luyện chăm chỉ, luôn hỗ trợ mọi người." Với giới truyền thông, những lời này nghe có vẻ "có mùi truyền thông" – nhưng khi được lặp lại bởi cả ba thành viên đội HyFlyers, từ Tringale đến Ogletree, người ta bắt đầu tin rằng, Phil thực sự là một người thầy – không chỉ về golf mà còn về cách làm người trong một môi trường thi đấu đầy áp lực.
Dẫu vậy, nếu nói rằng Mickelson "hoàn hảo không tì vết" thì chắc hẳn cũng hơi… mù quáng. Hãy nhớ lại năm 2022, chính ông là một trong những cái tên đầu tiên gia nhập LIV Golf, bất chấp việc bị chỉ trích vì "chạy theo tiền Saudi". Hành động đó khiến không ít người đặt câu hỏi về giá trị mà ông thật sự theo đuổi: danh dự, hay tiền tài?
Niemann đã dành nhiều thời gian với Mickelson
Trong giới golf chuyên nghiệp – nơi mà việc giữ phong độ sau tuổi 40 đã là điều kỳ diệu, Mickelson vẫn là một ngoại lệ đáng kính nể. Nhưng trên hết, điều khiến ông trở nên khác biệt không nằm ở những cú đánh ấn tượng, mà nằm ở cách ông truyền cảm hứng và xây dựng đội nhóm.
"Phil không chỉ là đội trưởng – ông ấy là bạn, là cố vấn, là người truyền động lực," Tringale nhấn mạnh. Đặc biệt, khi ông có thể vừa hướng dẫn chiến thuật trên sân, vừa rủ rê đồng đội đi ăn tối với những câu chuyện golf dở khóc dở cười – thì rõ ràng, sức hút của Mickelson đâu chỉ nằm ở kỹ thuật.
Dĩ nhiên, sẽ luôn có người đặt câu hỏi: liệu Phil Mickelson có đang cố "lấy lòng" truyền thông, đồng đội, hay thậm chí là... ban tổ chức? Trong một môi trường mà mọi lời nói đều có thể được quay, cắt và gán nhãn PR, việc các đồng đội đồng loạt dành lời có cánh cũng dễ khiến người ta hoài nghi.
Tuy nhiên, chính cách ông "tiếp cận nhẹ nhàng, không áp đặt" với lớp trẻ đã xóa nhòa định kiến về một Mickelson lạnh lùng, thực dụng. Hơn nữa, nếu chỉ PR suông, khó có thể giữ được tình cảm và sự kính trọng chân thành như những gì chúng ta thấy từ Tringale hay Ogletree.
* Mời quý độc giả theo dõi các chương trình đã phát sóng của Đài Truyền hình Việt Nam trên TV Online và VTVGo!