Năm ngoái, NBA đã giới thiệu hình thức Play-in, hiểu đơn giản là tạo thêm suất vé vớt cho các đội tham dự playoff, nhất là khi nhiều đội xáo trộn lực lượng trong thời điểm COVID-19 khiến giải đấu tạm hoãn. Năm nay, thể thức Play-in tiếp tục được đưa trở lại, với 1 hệ thống luật được hoàn thiện hơn.

Sau khi kết thúc mùa giải chính thức, 6 đội có thành tích tốt nhất mỗi miền sẽ chắc 6 suất vòng 1 playoff. Các đội từ thứ 7 đến thứ 10 của mỗi miền sẽ tham dự loạt đấu play-in, mỗi cặp đấu chỉ diễn ra 1 trận duy nhất. Đội xếp thứ 7 gặp đội xếp thứ 8. Đội thắng sẽ được xếp làm hạt giống thứ 7 của miền đó và gặp hạt giống số 2 tại vòng 1 playoff.

Stephen Curry và Lebron James sẽ đọ sức tại trận play-in đáng chú ý nhất trước thềm NBA Playoffs 2021

Đội thua ở trận này sẽ gặp đội thắng ở cặp đấu giữa 2 đội xếp thứ 9 và thứ 10. Đội thắng ở cặp đấu này sẽ là hạt giống số 8 và gặp hạt giống số 1 tại vòng 1 playoff. Như vậy, chúng ta sẽ có các cặp play-in như sau:

Trong đó, cặp đấu giữa Los Angeles Lakers gặp Golden State Warriors nhận được rất nhiều sự chú ý. Đây là 2 đội bóng đã vô địch miền Tây trong 5 mùa giải gần nhất nhưng năm nay đều thi đấu sa sút. Nếu Lakers thất bại, họ vẫn có cơ hội dự playoff nếu thắng đội thắng ở cặp đấu giữa Grizzlies và Spurs. Các trận play-in sẽ diễn ra trong tuần này và NBA Playoffs sẽ bắt đầu từ thứ Hai tuần sau theo giờ Việt Nam.

Sơ đồ NBA Play-in 2021