Bất ngờ đã sớm xuất hiện ở cuộc đua phân hạng của GP Saudi Arabia, khi Lewis Hamilton không thể vượt qua nổi lượt phân hạng đầu tiên. Những vấn đề về khí động học của chiếc W13 tiếp tục khiến tay đua người Anh gặp rất nhiều khó khăn, và hệ quả là lần đầu tiên kể từ năm 2017, Hamilton sẽ phải xuất phát trong nhóm 5 tay đua cuối cùng.

Tới lượt phân hạng thứ 2, cuộc đua đã bị gián đoạn một khoảng thời gian khá dài sau tai nạn đáng sợ của Mick Schumacher. Tay đua của đội Haas đã đâm rất mạnh vào hàng rào, và khiến chiếc xe của anh bị hư hỏng hoàn toàn. Schumacher đã ngay lập tức được đưa tới bệnh viện, và rất may là anh không gặp chấn thương nào nghiêm trọng.

Tới lượt phân hạng cuối cùng, bộ đôi Charles Leclerc và Carlos Sainz của Ferrari thể hiện phong độ rất ấn tượng, và tưởng như đã cầm chắc 2 vị trí xuất phát đầu tiên. Thế nhưng, Sergio Perez đã có một vòng đua hoàn hảo để vượt lên vào phút chót. Anh cán đích với thời gian 1 phút 28 giây 200, nhanh hơn Leclerc vỏn vẹn 25 phần nghìn giây, để qua đó có lần đầu tiên trong sự nghiệp giành vị trí xuất phát tốt nhất ở một chặng đua.