Man Utd có trận đấu đầu tiên tại Ngoại hạng Anh dưới thời HLV khi tiếp đón Brighton. Ác mộng đã xảy ra khi Quỷ đỏ đã phải nhận thất bại 1-2 ngay trên sân nhà Old Trafford. Ở trận đấu này, Cristiano Ronaldo được cất giữ trên băng ghế dự bị. Và khi Man Utd đã bị dẫn tới 2 bàn, ngôi sao người Bồ Đào Nha mới được đưa vào sân ở phút thứ 53.

Sau trận đấu, Ten Hag thừa nhận rằng màn trình diễn của Man Utd được cải thiện sau khi Ronaldo vào thay thế cho Fred: "Rõ ràng là trong hiệp 2, chúng tôi đã chơi tốt hơn ở khu vực giữa sân, Christian Eriksen lùi xuống và Cristiano Ronaldo lên trên. Chúng tôi đã tạo ra và có những cơ hội thực sự tốt. Thật đáng tiếc khi chúng tôi không ghi được thêm bàn thắng".

Ronaldo vào sân trong hiệp 2 và tình hình cải thiện một chút cho Man Utd

Lý giải về nguyên nhân cất Ronaldo trên ghế dự bị, chiến lược gia người Hà Lan cho biết: "Cristiano mới chỉ bắt đầu tập luyện trở vào tuần trước và thi đấu 45 phút ở trận giao hữu với Rayo Vallecano. Điều đó khiến Ronaldo chưa đạt được trạng thái thể lực sung mãn như các đồng đội. Ngoại hạng Anh là giải đấu có tính cạnh tranh cao cùng lối chơi giàu thể lực. Vì vậy, tôi không dám mạo hiểm xếp cầu thủ đá chính khi họ chưa đạt được tình trạng sức khỏe tốt nhất".